”Då var detta svärd himlens gåva, inte din! Den som rör sig ett steg för att följa mig, dör på fläcken.”

Målningen refererar till en replik ur Richard Brinsley Sheridans Pizarro, som uttalas av den berömde skådespelaren John Philip Kemble (1757-1830) i rollen som Rolla. Pjäsens klimax innehåller ett dramatiskt ögonblick där Pizarro beordrar sina män att kasta barnet i havet. Rolla ingriper hjältemodigt, griper barnet och försöker bära det i säkerhet, en handling som understryker pjäsens teman om uppoffring och tapperhet.

Pjäsen blev snabbt en av decenniets mest betydande teatertriumfer, och Kembles rolltolkning av Rolla hyllades stort.